La virgule : une si petite chose qui met vos phrases sens dessus dessous

La virgule est un petit signe de ponctuation qui joue un rôle essentiel dans la clarté et la fluidité de l'écriture. Ça c’est la théorie parce qu’en pratique, il y a beaucoup à faire en matière de clarté et de fluidité. Bien souvent, la virgule rend troubles les phrases que je corrige. Si certains auteurs oublient carrément qu’elle existe, d’autres l’utilisent à tout bout de champ.

Dans cet article, nous allons explorer le bon usage de la virgule, les erreurs courantes et les conséquences qu'elles peuvent engendrer. Je n’ai ni la place ni le temps de débattre de l’usage ou de l’absence de virgule avant ou après un adverbe, une conjonction ou une préposition, en début, milieu ou fin de phrase (c’est au cas par cas et il n’y a pas toujours de consensus). Je vous propose plutôt de reprendre, ensemble, les bases.

Le bon usage de la virgule

La virgule a plusieurs fonctions clés dans une phrase :

• Séparer les éléments d'une énumération 

Exemple : « J'ai acheté des fraises, des bananes, des oranges et des pommes. »

• Isoler les incises 

Exemple : « Anna, ma sœur, a déménagé à Paris. »

• Introduire des compléments circonstanciels de lieu ou de temps 

Exemple : « Demain, nous fêterons son anniversaire. »

• Introduire une proposition subordonnée

Exemple : Bien qu’il pleuve, nous irons dehors.

• Marquer une pause : dans les phrases longues ou complexes pour en faciliter la compréhension.

Exemple : « Lorsque le soleil se lève à l'horizon, illuminant doucement le ciel d'une teinte dorée, les passereaux gazouillent joyeusement dans les arbres, et les fleurs s'épanouissent délicatement, libérant leurs doux parfums dans l'air frais du matin, créant ainsi une atmosphère paisible et agréable dans le jardin, où le bruit de l'eau qui ruisselle des fontaines ajoute une mélodie apaisante. »

Erreurs fréquemment commises

Malgré ces règles, de nombreuses erreurs se produisent lors de l'utilisation des virgules :

• Utilisation de la virgule au mauvais endroit : cela peut créer une confusion sur le sens de la phrase.

Exemple : « Mon frère, mange une pomme. »

Correction : « Mon frère mange une pomme. »

La première phrase ne serait correcte que dans l’hypothèse d’une phrase de dialogue, où un personnage s’adresserait à son frère et lui ordonnerait de manger une pomme. Dans le second cas, il s’agit d’une phrase narrative décrivant l’action dudit frère.

• Surutilisation de la virgule : insérer des virgules de façon excessive peut rendre le texte haché et difficile à lire.

Exemple : « Elle avait de beaux cheveux, longs, et bouclés, blonds, avec quelques mèches brunes, et de grands yeux, bleus, en amande. »

Correction : « Elle avait de beaux cheveux longs et bouclés, blonds avec quelques mèches brunes, et de grands yeux bleus en amande. »

• Omission de la virgule : sans virgules, le lecteur ne sait quand il peut reprendre son souffle. Cela rend donc la lecture particulièrement ardue et désagréable.

Exemple : « Lorsque je suis allée voir mon amie en Espagne nous sommes allées à Barcelone puis à Grenade où nous avons visité l’Alhambra puis à Séville où il faisait une chaleur torride ce qui était normal car nous étions au mois de juillet mais nous avons tout de même bien profité de notre séjour là-bas. »

Conséquences du mauvais usage de la virgule

L'utilisation incorrecte de la virgule peut entraîner un changement de signification, des ambiguïtés et des malentendus.

1. « Les étudiants, qui étudient, réussissent » vs « Les étudiants qui étudient réussissent ».

Dans la première phrase, on part du principe que tous les étudiants étudient et qu’ils réussissent donc tous. Dans la seconde, seuls les étudiants qui étudient réussissent.

2. « Il faut manger les enfants » vs « Il faut manger, les enfants ».

Dans le premier cas, ce sont les enfants que l’on va manger. Dans le second, plus probable, on appelle les enfants à table.

Conseils pour un usage efficace

Pour maîtriser l'utilisation de la virgule, voici quelques conseils pratiques :

• Relisez vos phrases à haute voix : Cela vous aidera à déterminer où une pause serait naturelle.

• Pratiquez régulièrement : Plus vous écrirez, plus vous vous familiariserez avec les subtilités de la ponctuation.

• Faites appel à un professionnel : corriger vos erreurs de ponctuation fait partie du métier de relecteur-correcteur.

Ma conclusion : et si on n’en faisait qu’à sa tête ?

Moi, dans la vie, je lis un peu, beaucoup, passionnément… Pour le travail, mais aussi pour le plaisir. Et comme mon travail consiste en grande partie à corriger, mon œil averti soulève les fautes d’orthographe, mais également de ponctuation dans les romans que je lis. Impossible de lire tranquille, mon radar ne me laisse point de repos ! Tout cela pour dire que, même dans les best-sellers (qu’on imagine avoir été relu et corrigé plusieurs fois), je découvre des erreurs et des usages parfois vraiment déconcertants de la ponctuation.

A contrario, à force d’effectuer des recherches pour savoir s’il faut mettre une virgule avant ou après une conjonction, une préposition ou un adverbe, selon que celui-ci soit au début, au milieu ou en fin de phrase, j’ai l’impression qu’il faudrait, pour bien faire, mettre des virgules partout. Personnellement, je trouve ça lourd.

Alors, je me demande : dans la mesure où l’on respecte les consignes de base, à savoir permettre à nos phrases d’être compréhensibles, fluides et laisser le lecteur reprendre son souffle, peut-être pourrions-nous n’en faire qu’à notre tête ? Après tout, on prend déjà certaines libertés avec d’autres signes de ponctuation. Il en va ainsi du « ?! », espèce de question exclamative.

Et vous, la virgule, vous avez tendance à l’oublier ou à en mettre partout ?

N’hésitez pas à me contacter si vous avez des questions à ce sujet : contact@larelectrice.fr

Au plaisir d’échanger avec vous !

Ludivine

La Relectrice